Shimadzu Develops "TIP" 3D Printing Technology, Plans To Build Meat Production Line

6. April 2022, der japanische Hersteller von Präzisionsinstrumenten Shimadzu (Shimadzu) entwickelt derzeit ein automatisiertes 3D-Drucksystem für Fleisch.

Shimadzu soll mit Sigmaxyz der Universität Osaka zusammenarbeiten, um eine Maschine zu entwickeln, die in der Lage ist, künstliches Fleisch in Massen- auf Produktionslinien herzustellen. Durch dieses Projekt will das Unternehmen einen Weg finden, bis 2025 Fleischersatzprodukte herzustellen, die zu essbaren Proteinnahrungsmitteln führen, die nicht nur wie echtes Fleisch schmecken, sondern auch besser schmecken.

Meat samples were made using Osaka University's 3D printing technology. Image from Thailand news site

Shimadzu's meat 3D printing ambitions

Das 1875 in Tokio gegründete Unternehmen verfügt über mehrere Geschäftsidentitäten und deckt mehrere Geschäftszweige ab, wie z Jahren hat sich das Unternehmen der 3D-Drucktechnologie zugewandt. Berichten zufolge verfolgt das Unternehmen nun die Idee, künstliches Fleisch aus tierischen Zellen als Alternative zum Töten und Essen von Nutztieren zu züchten.

While Shimadzu hasn't disclosed details of the meat-making process, it's safe to say that their technology comes primarily from Osaka University. Using the technology, it is said that cells can be printed in layers into tissues such as muscle, fat and blood vessels, which are then brought together to form fibers that resemble real meat.

What's more, the researchers reportedly successfully 3D printed Wagyu beef with marbling in a unique way, meaning the 3D printed meat needed to contain white specks of intramuscular fat to give it extra tenderness and flavor.

Durch die Integration dieses Prozesses in ein automatisiertes Gerät können Zellen zu Strukturen wie Steaks gezüchtet werden. Das Unternehmen erwägt auch die Anwendung der Technologie in der regenerativen Medizin und der Arzneimittelentdeckung, beabsichtigt jedoch vorerst, Fleischproben auf der Osaka-Kansai Expo 2025 in dieser Phase bereitzustellen.

The beef manufacturing process and samples produced by the "TIP" 3D printing method developed by Osaka University. Pictures from Toppan

Experiment mit Wagyu-Rindfleisch an der Universität Osaka

To achieve this, Osaka's team has come up with a method they call "tendon-gel integrated bioprinting" (TIP), in which tendon-like gels are created layer by layer Build into a steak-shaped structure. Interestingly, the scientists' technique also allows for the integration of different tissue types into the same food, which better replicates the real meat equivalent.

Sobald die Technologie weiter demonstriert ist, werden sie weitere Experimente durchführen. Das Team schichtete 72 Rinderzellfasern für Muskeln, Fett, Kapillaren und mehr, während es die Textur des produzierten Fleisches definierte und theoretisch auch zur Anpassung des Fettgehalts verwendet werden könnte.

Scientists in Osaka say their technique has the potential to help undo some of the environmental damage caused by animal husbandry. However, given Shimadzu's development, it remains to be seen whether TIP 3D printing can now be industrialized and brought to market (albeit unproven). But research on artificial meat has come a long way in just the past 12 months, and it's continuing to iteratively improve.

Die kontinuierliche Weiterentwicklung von 3D-gedrucktem Fleisch

While it's unlikely that 3D-printed meat will hit the market so soon, the technology behind it is constantly improving. Late last year, MeaTech announced that it had broken new ground, successfully 3D printing a whole 3.67-ounce steak at its lab in Nesziona, Israel.

Similarly, researchers at Zhejiang University in China are working in different directions, developing a method for 3D printing meat from plant gels. The team's soy protein, pea protein and wheat gluten foods are said to provide nutrient levels similar to actual meat.